【動物漢字】「うみねずみ」ではありません！「海鼠」は何と読む？

普段はカタカナやひらがなで表記されることが多い動物の漢字。漢字で書くときに「海」がつく動物も多くいます。海の生き物だということは想像できますが、「何のことだろう？」となることも案外ありますよね。

そこで本記事では、海の生き物の漢字を出題します！

「海鼠」は何と読むでしょうか？

「うみねずみ」ではありません。

「鼠」は「ねずみ」の他にも読み方があります。

「窮鼠（きゅうそ）猫を噛む」という諺のように、「そ」と読むことができます。

「海鼠」は「かいそ」と読めますが、「かいそ」はこの動物の別名です。

さて、「かいそ」とは何の動物のことでしょうか？

正解はこちらです。

「ナマコ」です。

ナマコは棘皮動物に分類され、ウニやヒトデなどもこれに含まれます。

ナマコが活動するのは夜です。夜になるとネズミのように這い回ることから、「海鼠」と名付けられたそうです。

また、単にネズミの後ろ姿に似ていたためという説もあります。

さて、ナマコは食材としても使われますよね。

特に、ナマコの内臓を取り除いて塩水でゆでて干した「いりこ」は高級食材です。

内臓の塩辛は「このわた」です。「このわた」は「うに」「からすみ」と並んで日本三大珍味と言われていますよね。

ナマコは、古くは単に「コ」と呼ばれていました。

このため、「コ」を煎った「いりこ」、「コ」のはらわたである「このわた」という名前なのですね。

ちなみに、「いりこ」は漢字で「煎海鼠」、「このわた」は「海鼠腸」と書きます。

参考：語源由来辞典

では次も、「海」がつく生き物の漢字を出題します。

「海胆」は何と読むでしょうか？

「胆」は「たん」や「きも」と読みますが、「い」という読み方もあります。

では、「海胆」は「うみい」でしょうか？

「うみい」ではありませんが、実はその生き物の名前は「うみい」がもとになっていると言われています。

さて、「海胆」はどんな生き物でしょうか？

正解はこちらです。

「ウニ」です。

ウニもナマコと同じく棘皮動物に分類されます。

ウニの食べられる部分を「胆（きも）」と考えて「海胆」と書くようになりました。

ただ実際には、私たちが食べているウニの部位は胆ではなく生殖巣です。

そして、「海胆」は「うみい」と読まれていましたが、やがて「うに」になりました。

ところで、ウニには「海胆」のほかにも「雲丹」や「海栗」と書くことがあります。

「海胆」は生のウニを指し、「雲丹」は塩やお酒で加工した状態のウニを指します。

「海栗」は生きた状態のウニを指します。イガイガが栗にそっくりですよね。