実は色の名前です！「臙脂」の読み方、知っていますか？

聞いたことがある言葉でも、漢字で表されると「あれ、なんて読むの？」と戸惑うことがあります。

そこで本記事では、意外と読めない漢字のクイズを出題します。

「臙脂」の読み方、知っていますか？

「臙脂」の読み方は？

「臙」に含まれる「燕」は「つばめ」と読むことができます。とはいえ、「臙脂」を「つばめのあぶら」と読むことはできません。なお「臙」には

①のど。
②べに。鮮やかな紅色の顔料。

出典元：臙｜漢字一字｜漢字ペディア

という意味を持ちます。

臙の“べに”という意味が臙脂の読みのヒントです。臙脂は決して紅色ではありませんが、臙脂色は赤色の一種です。

正解は…

「えんじ」です。

臙脂の他、「燕脂」と書くこともできます。

臙脂とは

１ エンジムシの雌から採取する赤色染料。生臙脂(しょうえんじ)。
２ 紅花(べにばな)から作った染料。べに。
３ 紫と赤を混ぜた絵の具。
４ 「臙脂色」の略

出典元：小学館　デジタル大辞泉

を意味します。

臙脂の語源には諸説あります。

まずは「燕」産の「脂」から「燕脂」となった説です。古代の中国では、臙脂の臙ではなく「脂」が化粧に使う紅を指していました。というのも、その頃は辰砂と呼ばれる真っ赤な鉱物から作られる顔料の「朱（しゅ）」にヤギの脂を加えて化粧紅を作っていたからです。そして、その当時、古代中国に存在した「燕（えん）」という国の紅が優れていたことから、「燕」産の「脂」、燕脂となりました。

他には、臙脂の意味に“紅花(べにばな)から作った染料”とありますが、その紅花の一大産地「燕支山（えんじざん）」に由来するという説もあります。

参考文献

1. 吉岡幸雄『日本の色辞典 (染司よしおか日本の伝統色)』（2000年、紫紅社）
2. 内田広由紀『定本 和の色事典』（2015年、視覚デザイン研究所）