「とうじ」と読みたくなりますが……「刀自」の読み方、知っていますか？

本記事では意外と読めない漢字のクイズを出題します。本記事でご紹介するのは「刀自」です。

「刀自」の読み方は？

「刀」は音読みで「トウ」、訓読みで「かたな」と読みます。「刀自」は「とうじ」とも読めますが、本来の読みは「とうじ」ではありません。

まずは正解を見てみましょう。

正解は……

「とじ」です。

そもそも「刀自」とは

１ 年輩の女性を敬愛の気持ちを込めて呼ぶ称。名前の下に付けて敬称としても用いる。
２ 一家の主婦。
３ 宮中の御厨子所（みずしどころ）・台盤所（だいばんどころ）・内侍所（ないしどころ）などで雑役を勤めた女官。
４ 貴族の家に仕えて家事を扱う女性。

出典元：小学館　デジタル大辞泉

という意味です。家事をする女性や年配の女性を敬っていう語を表す言葉ですが、現代ではあまり聞き慣れない印象です。

そんな「刀自」がなぜ「刀」と「自」と表すのか、不思議に感じた人は少なくないはずですが、実はこの漢字は当て字。元々は「とぬし（戸主）」の意からきています。

とはいえ、「小学館　日本大百科全書（ニッポニカ）」には以下のように記してありました。

古代の后妃(こうひ)の称号の一つである夫人(ぶにん)も和訓はオホトジである。戸主＝トヌシの約かともいうが不詳。

后妃の称号の一つ「夫人」の和訓（漢字に日本本来のことばである「和語」を当てて読むこと）は「オホトジ」だったことはとても興味深い話題ではありつつも、「とぬし（戸主）」から「刀自」への変化については“不詳”とあります。

現代においても、時代とともに言葉は変化し続けています。「刀自」もそうですが、なぜその漢字が当てられたのか、なぜそう読むのかなど、詳細が明らかになっていない言葉はいくつもあります。漢字や言葉を深掘りしていくのは面白いものです。