「なんで再婚なんてしてしまったんだろう」夫の怒鳴り声に怯える子どもたちを見て、私が訪ねた相手は

夫の母からの「信じられない言葉」

翌日、Eさんは覚悟を決めて、義両親のもとを訪れました。

「もう無理なんです。離婚したいと思っています」

声を震わせながら伝えたその言葉に、返ってきたのは想像を絶する冷たい反応でした。

「私たちは関係ないから」

「うちの孫でもないのに可愛がってあげたのに。恩知らずもいいところよ」

一瞬、何を言われているのか理解できませんでした。「家族のように思ってるわ」「孫ができて嬉しい」そう笑っていた義母の言葉は、すべて偽りだったのです。

この人たちは、私の味方にはなってくれない。そう悟ったEさんは、その場を離れたあとも、義母の言葉を何度も思い返していました。

「可愛がってあげたのに」

その“あげた”という言い方に、すべてが詰まっていました。

それは、「本当の家族ではない」と線を引く言葉であり、

「してやったのだから恩を返せ」という支配の前提であり、「私たちは上の立場だ」という上下関係の意識の表れでした。どれも、Eさんが思い描いていた温かい家族像とは、まるでかけ離れていたのです。

あのとき義母が浮かべていた「幸せ者だわ」という笑顔。その裏にある本音に、Eさんはようやく気づきました。

「この人が、厄介な息子を引き受けてくれる」

「もう、あの子の怒りを私たちが受け止めなくて済む」

「後は嫁に任せてしまえばいい」

そんな計算が、あの優しさの中に潜んでいたのかもしれません。あの義両親の笑顔に、Eさんは完全に取り込まれてしまっていたのです。

義両親の本心　次ページ