大人になってから発症・再燃することも。40代・50代のアトピー性皮膚炎【専門家監修】

幼少期だけではない。大人のアトピー性皮膚炎とは

―アトピーは子どもがなりやすい病気だと思っていました。

アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能の低下、免疫反応の偏り、遺伝的素因、環境要因などが複雑に関わる病気です。発症は乳幼児期に多いものの、どの年齢でも発症する可能性があります。親にアトピー性皮膚炎があっても子どもが必ず発症するわけではなく、家族歴がなくても発症することがあります。

―アトピーになりやすい属性や性別などはあるのでしょうか。

有病率は年齢、地域、調査方法によって異なります。海外では成人女性の有病率が男性よりやや高いとする報告もありますが、全国のアレルギー疾患医療拠点病院の職員と家族を対象にした日本の横断調査では、現在症状は小児期に最も多く、その後は年齢とともに低下していました。一方で、大人になって初めて発症する人や、いったん軽快した後に再燃する人もいます。40代・50代では、更年期に伴う乾燥など別の皮膚変化も重なりやすいため、『いつもの乾燥』と思い込まず、保湿しても湿疹やかゆみが続く場合は診断を受けることが大切です。

更年期にはエストロゲンの低下や加齢に伴って皮膚が乾燥しやすくなり、角層のセラミド組成が変化することも報告されています。更年期に起こる皮膚の変化とアトピー性皮膚炎の発症・重症化との関係は、まだ研究途上です。ただ、乾燥は皮膚のバリア機能を低下させ、かゆみや湿疹を悪化させる要因になります。これまでと違う肌トラブルが続くときは、スキンケアだけで様子をみ続けず、皮膚科で原因を確かめることが大切です。

小児期のアトピー性皮膚炎が成人期まで続く人も、いったん軽快した後に再燃する人もいます。大切なのは、過去の治療を振り返って原因を探すことより、今の症状や生活への影響に合わせて治療を見直すことです。以前とは治療の選択肢も大きく広がっています。

妊娠中や産後にアトピー性皮膚炎が新たに現れたり、既存の症状が変化したりすることはありますが、経過には個人差があります。産後は、ホルモンや免疫反応の変化に加え、睡眠不足、ストレス、頻回の手洗いなど、複数の要因が皮膚症状に影響し得る時期です。症状を我慢したり治療を自己判断で中断したりせず、医師に相談してください。

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