「私のこの不調はいったい何なのか、教えてください！」30代、40代が「不調の波」と上手に付き合うための基本【チェックリストつき・医師解説】

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30代後半は、体や心に小さな変化が現れ始める時期です。40代という次のステージが自然に意識されて、周囲の先輩女性の声も心に響きやすくなります。

更年期について、「体と心が揺さぶられる乱気流みたい」「今までの自分が遠ざかってしまい、体調や気持ちがゆらゆらする」と話す女性がいる一方で、更年期という嵐と上手につきあいながら、穏やかな日々を過ごしている人もいます。

「この差は何？」「更年期っていったい何なの？」という思いが膨らんで、気持ちがざわつき始めるのが、この年代かもしれません。

そこで本記事では、医師で産婦人科専門医でもある東京・尾山台「ローズレディース クリニック」の葉山瑠美先生に、更年期前後の女性の体が、どのように変化するのかを教えていただきました。

更年期っていったい何？　「心身の変化」が起こるのはなぜですか？

ローズレディース クリニック　葉山瑠美先生

代表的な不調には何がある？

―30代は、体の小さな変化に目が向き始め、更年期^※についても、少しずつ意識し始める時期のように思います。なかでも、更年期の不調については耳にすることが多く、不安を抱く人もいます。具体的には、更年期にどのような不調が現れるのですか？
※閉経の前後5年、合わせて10年ほどの期間。

「代表的な不調に、ホットフラッシュがあります。体が急にカーッと暑くなり、大量の汗が出る症状です。いつ起こるかがわからないため、『電車に乗っているときに起きたらどうしよう…』と考えて、外出を躊躇する人もいます」（葉山先生、以下同）

―ホットフラッシュは大量の汗が出るだけでなく、不安が大きくなる症状でもあるのですね。

「また、夜にうまく眠れなくなる人も少なくありません。他にも、動悸、めまい、疲れやすさ、イライラ、手指のこわばり、気分の落ち込み、攻撃的になるなど、さまざまな不調が現れることがあります。自律神経のバランスの乱れによる影響からか、気圧の変化の影響を受けやすくなったという人もいます」

「代表的な不調」にはどのようなものがあるのですか？

―汗や動悸、めまい…。ひとつの症状だけでもつらいと思いますが、なぜ、更年期には、さまざまな不調が現れるのですか？

「ひとつには、女性ホルモン・エストロゲンの分泌量の変化があります。女性ホルモンは、女性らしい体つきを作り、妊娠・出産の期間を支えるだけでなく、肌や骨、血管の健康を保ち、脳の認知機能を維持するなど、女性の全身のさまざまな機能に大きく関わっています。

ですが、女性ホルモンは、生涯同じ量が分泌されるわけではありません。 40代を迎えると卵巣機能が少しずつ低下し始め、閉経の前後に分泌量が急激に減少するのです」

―日本人女性の平均的な閉経年齢は、50歳頃ですね。女性の健康を支えていた女性ホルモンの分泌量が変化すると、どうなるのですか？

 「女性ホルモンの分泌量をコントロールしているのは脳です。そのため、脳は、卵巣に対して、『これまで通りの量を分泌しなさい！』と強く指示を出します。けれども、卵巣の機能は低下しているため、脳が強く指示を出しても、卵巣は女性ホルモンを分泌することができません。

そうした状態が続くと脳が混乱し、その影響で自律神経のバランスが乱れます。また、女性ホルモンの減少によって、さまざまな不調も現れやすくなるのです」

― 女性の心身の調子がゆらゆらと大きく揺さぶられる背景には、こうした理由があったのですね。

女性ホルモンの変化

更年期前の約30年間は、女性ホルモンのエストロゲン（卵胞ホルモン）は安定して分泌されます。しかし、体の中では、少しずつ閉経に向けた準備が始まっています。

やがて更年期を迎えると、エストロゲンは波打つように大きくゆらぎながら急激に減少していきます。このエストロゲンの激しいゆらぎが、不調の引き金になることがあるのです。

女性ホルモン・エストロゲンは卵巣から分泌されますが、卵巣が勝手に分泌しているわけではありません。「脳の視床下部―下垂体―卵巣」が声を掛け合うように連携し合い、エストロゲンの分泌量を調整しています。

ところが、卵巣の機能が衰え、脳の指示に応えられなくなると、卵巣はエストロゲンを分泌できなくなり、この連携に乱れが生じます。すると、その影響が自律神経にも及び、さまざまな不調を引き起こす一因となるのです。

あてはまるものはある？　更年期症状は、バリエーションも強さもさまざまです

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上のリストは、更年期に現れやすい不調を示したものです。これらの症状は、女性ホルモンの減少以外の原因でも現れることがあります。症状が当てはまるからといって、更年期症状だとは限りません。気になる症状がある場合は、更年期への理解が深い婦人科を一度受診してみましょう。

更年期症状の現れ方が、一人ひとり違うのはなぜ？

―更年期症状は、一説には200種類以上のバリエーションがあると聞きます。症状の強さもさまざまで、目立った不調もなく過ごせる人がいる一方で、家事や仕事に差し支えるほどつらい症状に悩む人もいるのは、なぜなのでしょう？

「更年期の不調には、年齢にともなう女性ホルモン・エストロゲンの変動が大きく関わっていますが、それだけで更年期の不調を語ることはできません。

更年期の女性は、年齢的にもさまざまな負担が重なりやすい時期です。人間関係が変化しやすく、ご自身の両親や義理の両親の介護が必要になったり、子どもの成長にともなって家族との関わり方が変化したりすることもあります」

―更年期の女性が50歳前後の場合、家族や親、自分自身が体調を崩すことが増えたり、子どもがいれば、進学や巣立ちの時期を迎えたりします。また、そうしたことにともなうお金の問題も出てきますね。

「仕事を持っている人は、より責任の重い役職に就く機会が増えることもあるでしょう。こうした状況で睡眠不足やストレスが重なると、心身の状態に影響を及ぼすこともあります。

このように、更年期の不調は、女性ホルモンの低下に、環境の変化やストレスなどが重なって生じていると考えられるのです」

―ひとり一人、更年期症状の現れ方や強さが異なるのは、女性ホルモンだけでなく、その人を取り巻く他の要因が深く関わっているからなのですね。ここに更年期を上手に乗り切るヒントがありそうです！

更年期の不調には、どんな対処法がある？　いつ頃からケアを始めるといい？

―「更年期症状」の他に、「更年期障害」という言葉も聞きます。違いを教えてください。

「更年期の不調は、日常生活に支障がなく、治療を必要としない場合を『更年期症状』、日常生活に支障が出るほど症状が重く、治療が必要な場合を『更年期障害』と呼んで区別しています」

―日常生活に支障があるほどつらいときは、1人で抱えずに、医療機関とつながって治療することが大切ですね。治療法にはどのようなものがありますか？

「代表的な治療法のひとつに、不足した女性ホルモンを補う『ホルモン補充療法（HRT）』があります。エストロゲンと黄体ホルモン・プロゲスチン（合成プロゲステロン）という2種類のホルモンを補い、月経があったときに近いホルモン状態に近づける治療法です。

少量の女性ホルモンを補うことで、脳の混乱を抑え、症状をやわらげていくことができます。飲み薬や貼り薬、塗り薬があります。

ただし、ホルモン補充療法は、すべての人が受けられるわけではありません。乳がんや血栓症、脳卒中などの病気になったことがある人は、受けられません」

―他には、どのような治療法がありますか？

「ホルモン補充療法が使えない、あるいは使いたくない場合は、漢方薬が有効です。うつの症状がある人には、抗うつ薬などの薬物療法や、カウンセリングなどの心理療法も行います」

―更年期の不調は治療ができる…、更年期を上手に乗り切るうえで、このことを知っているのは、大きいですね。

セルフケアはどうすればよい？いつから始めたらよい？

―病院に行くほどつらくはないけれど、不調に対処したい時や、本格的な更年期が訪れる前の準備としてトライしたいのが、セルフケアです。家でできるセルフケアにはどのようなものがありますか？

「まずは十分な睡眠をとり、適度に体を動かし、栄養バランスのよい食事を心がけましょう。私たちのクリニックでは、必要に応じて、サプリメントを取り入れていただくこともあります。過度なストレスがある場合は、その人に合うストレス軽減方法を考えていただくことも多いです」

―更年期のセルフケアは、いつ頃から始めるとよいでしょうか？

「サプリメントも含めて、例えば、月経周期が変化したり、気になる症状が現れたりした時に、セルフケアを始めてみるのもひとつの方法です。

また、それまで気にしていなかったけれど、友人に指摘されて、『今感じている違和感は更年期症状かもしれない』と気づき、セルフケアを始める人もいます。

30代までのPMSがつらかった人は、症状の感じ方が似ていると思いますので、早めに更年期に向けたセルフケアをはじめるのもよいかもしれません」

なぜ大豆イソフラボンの名前がよく出るの？　エクオールとはいったい何？

―代表的なセルフケアのひとつに、サプリメントがあります。忙しいオトナサローネ世代にとって、手軽に栄養や機能成分を補給できる強い味方です。更年期の健康維持に役立つ成分にはどのようなものがあるのでしょうか？

「呼吸をすると、活性酸素という有害な物質ができてしまうのですが、ポリフェノールはそれを無害化するといわれています。

大豆に含まれる大豆イソフラボンは、ポリフェノールの一種です。その一部は腸内で代謝され、女性ホルモンに似た構造を持つ「エクオール」という物質に変化します。エクオールは、化学構造式が女性ホルモンのエストロゲンによく似ています。そのため、エストロゲン受容体に結合することができるといわれており、体内でエストロゲンに似た働きをすると考えられています。

ただし、サプリメントは摂り過ぎると、肝臓や腎臓に負担をかけてしまいます。例えばエクオールのサプリメント製品に『1日の摂取量の目安は10mg』と表示されていたら、それを守ることが大切です」

―「エクオール」は、「エストロゲン」と化学構造式がよく似ていて、体内での働きも似ていると考えられているのですね。

更年期を「終わり、喪失」ではなく、新しいステージの幕開けにするために！

―更年期は心身の状態が大きく変化する時期ですが、心構えを教えてください。

「更年期は、体や環境の変化に合わせて、これからの自分に合った過ごし方を見つけていく…、「新しいステージの幕開け」のような感じなのかなと思います。

人生にはさまざまなライフステージがあり、更年期も大切な節目のひとつです。更年期を迎える前は、多少無理をしても体は頑張ってついてきてくれたかもしれません。しかし、加齢にともない、少しずつ、それまでと同じようにはできないことも増えてきます。

気づいた時が始め時だと思いますので、30代の頃から少しずつ更年期についての知識を増やしたり、自分に合うセルフケアに取り組んだりできるとよいのではないでしょうか」

―「気づいた時が始め時」、素敵な言葉ですね！本格的な更年期を迎える前に、30代のうちから早めに準備しておけば、心づもりもでき、更年期の「乱気流」や「ゆらゆら」も穏やかにしていけるように思います。ところで、更年期は、いつ終わるのでしょうか？

「クリニックでも患者さんから、『更年期の不調はいつ終わるのですか』と質問をいただくことがあります。更年期の不調は、ある日突然終わりを迎えるのではなく、それまでつらかった症状が少しずつ気にならなくなっていき、そうした日々の先に訪れるように思います。

更年期は、無理に更年期以前の状態に戻ろうとするのではなく、変化を受け入れながら、セルフケアを活用し、つらいときは医療とつながって、この先も自分らしく生きていくための土台を作るライフステージにしていけるとよいのではないでしょうか」

―更年期は、つい不調のことばかり気にしがちですが、「新しいステージの幕開け」「更年期以降も自分らしく生きていくための土台作り」という大切な時期なのですね。本日は、貴重なお話をありがとうございました。

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お話／ローズレディース クリニック　葉山瑠美先生

日本産婦人科学会 産婦人科専門医。浜松医科大学 医学部医学科 卒業、総合母子保健センター 愛育病院 産婦人科勤務を経て、ローズレディースクリニック勤務。ローズレディースクリニックでは、婦人科診療から不妊治療まで、幅広いお悩みを抱える患者様の診療に携わっています。