夫が亡くなったことを忘れてしまった！？「お父さんはまだ会社？」「お父さんの服がない！」認知症の義母に現れた異変。どう対応すれば？

大掃除を終え、ホッとした途端……義母からの耳を疑う一言

3年ほど前、脳神経外科にて「認知症」（軽度～中等度）という診断を受けたお義母さん。現在は、我が家の近くにある＜サービス付き高齢者向け住宅＞（サ高住／食堂付き）で暮らしています。

前回は、義母宅での大掃除（整理整頓＆紛失物の捜索）についてお伝えしました。今回は、掃除後に改めて感じた「生前整理の大切さ」をテーマにお話ししたいと思います。

あらかじめ「デイサービスに行っている間に、タンスの中を整理しておくね」と伝え、大掃除に取り掛かった夫と私。翌日、様子が気になりお義母さん宅を訪れると、「洋服が取り出しやすくなった」「部屋が広くなった」と予想以上に喜んでくれました。ところがホッとしたのも束の間、次の瞬間、お義母さんから耳を疑うような一言が。

義母：「ねぇ、お父さんのセーターが見当たらないんだけど、どこにしまったの？」

私：「……」

義母：「昨日まであったのに、おかしいわねぇ」

私：（もしかして、お義父さんがココにいると思ってる？）

「お父さん」とは、20年前に他界したお義母さんの夫のこと。部屋の奥には仏壇があり、優しく微笑むお義父さんの写真に話しかけ、お参りするのがお義母さんの日課になっています。実は数年前に一度だけ、「お父さんが帰ってこないけど、まだ会社？」と聞かれたことがあったので、これも認知症の症状かな？と思っていたところ、続けてこんな言葉が。

義母：「お父さんのセーター、ほとんど私が編んだのよ。お父さんも気に入ってたわよねぇ？」（仏壇に向かって話すお義母さん）

私：（お義父さんが亡くなったことは、分かってた……）

私の記憶が確かなら、「お父さんのセーター」は田舎から引っ越す際に数枚は「想い出に」と持ってきましたが、しばらくして「もういらないから、全部捨ててちょうだい！」と手渡され、夫が早々に処分していました。あぁ、1枚でも残しておくべきだった……。

▶部屋中に服を投げ散らかす義母に困惑