エーッこんなふうにも書くの！？「章魚」のビックリな読み方、知っていますか？

本記事では意外と読めない漢字のクイズを出題します。本記事でご紹介するのは「章魚」です。

「章魚」の読み方は？

「章」も「魚」も日常生活に馴染み深い漢字ですが、それぞれの頻出する読み方で「章魚」を「しょうざかな」と読んでしまうのは残念ながら間違い。

「章魚」はある軟体動物の名前を表します。

まずは正解を見てみましょう。

正解は……

「たこ」です。

「章魚」は“頭足類八腕目の軟体動物の総称（出典元｜たこ｜言葉｜漢字ペディア）”を表します。「たこ」は「章魚」の他に「蛸」「鮹」とも書きます。

なお、中国語で「たこ」と調べてみると「章鱼（Zhāngyú）」と出てきます。「鱼」は日本で「魚」を意味します。

そして「なるほど！」と思ったのが、中国語での「たこ焼き」の表記です。中国語で「たこ焼き」と調べてみると「章鱼丸」「章鱼烧」「烧章鱼丸」などが出てきました。「烧（shāo）」は日本語で「焼」を意味します。漢字表記から、たこ焼きの形や作り方が思い浮かびますね。

なぜ昆虫ではないのに「蛸」には「虫」がつくのか

「たこ」は昆虫ではありませんが「蛸」とあるように虫偏がつきます。虫偏がつく昆虫ではない生き物には他に「蛇（へび）」「蛙（かえる）」「蝦（えび）」などが挙げられます。

そもそも「虫」という漢字が、もともと「むし」ではなく「まむし」を表していたことをご存じでしょうか。「虫」は象形文字で、頭の大きなへびの形にかたどり、まむしの意味を表していました。そこから、爬虫類・貝類・昆虫類などの小動物の意味に用いられるようになりました。

「虫」という漢字は、小動物全般に使われていたのです。

そして「蛸」は、中国では元々「アシナガグモ」に使われる漢字でした。日本では「蛸」が使われていませんでしたが、日本現存最古の薬物辞典『本草和名』にて「海蛸」が記されます。「たこ」の8本足がクモのように見えたので、「海のクモ」という意味で「蛸」の字を用いたのではないか、とされています。

参考文献

1. 漢字コラム３８「虫」鳥も亀も魚も人も、みんなムシなんだ | コラム | 日常に“学び”をプラス 漢字カフェ
2. あつじ所長の漢字漫談１１ 蟹になぜ《虫》があるのか | 歴史・文化
3. 「蛸」は虫ではないのに、なぜ虫偏なのか。 | レファレンス協同データベース

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