【国名漢字】「あまばばら」ではありません！「尼婆羅」はどこの国？

普段、国名はカタカナで表記されていることが一般的ですが、仏蘭西、露西亜、伊太利亜など、漢字でも馴染み深いものはありますよね。

これらの漢字表記は、国名の音に漢字の読みを当てはめているため、漢字の意味など考えずにそのまま読めば、もともと読み方を知らなくても読めてしまうこともあります。

とはいえ、なぜこの字を当てた！？と思ってしまうようなものも存在します。読めたら嬉しくなっちゃうかも？

「尼婆羅」はどこの国でしょうか？

尼のお婆さんの網（「羅」は「網」の意味があります）・・・をイメージしても、その国名には辿り着けません。

「尼」は音読みで「ニ」、訓読みだと「あま」ですね。

「婆」は音読みで「バ」、訓読みだと「ばば」です。

「羅」は音読みで「ラ」です。

「ニ」「バ」「ラ」と並べると、その国名に近づくような、そうでもないような・・・。

分かりましたか？

正解はこちらです。

「ネパール」です。正式な国名は「ネパール連邦民主共和国」です。

「尼婆羅」は当て字ですが、どの文字にしてもなかなか強引です。

中国語でネパールは「尼泊尔」と表記するため、それに倣って「ネ」に「尼」を当てたのかもしれません。

「パー」に「婆」を当てたのは、「パ」と「バ」が似ているからでしょうか。実はネパールは「尼波羅」や「涅巴爾」と表記されることもあります。「波」や「巴」だと「パー」という感じがしますね。

「ル」に「羅」を当てるケースは、「ルーマニア」を「羅馬尼亜」と表記するなど、他の国名でも見られます。

ところで、漢字一字で国名を表すことがありますよね。たとえば、「露」ならロシア、「仏」ならフランスです。

そうすると、「尼」と書かれていたらネパールだと思ってしまいそうなのですが、これが要注意。

実は、「尼」と書かれている場合、インドネシアを表しているのです。

インドネシアは漢字表記で「印度尼西亜」です。「印」はインドを表しますから、区別するために「尼」を使用しているのですね。

では、ネパールは・・・？

漢字を使わず、「ネ」と表記します。いきなり「ネ」だけ出てきても何のことか分からないので、通常は「ネパール」という表記をした後で略記したいときに使用されるでしょう。

ではここで、ネパールにちなんだ地名の漢字のクイズです。

「喜馬拉雅」はどこでしょうか？

そのまま読むと「キバラガ」ですが、それだと何のことだかわからないので、ちょっとひねりが必要です。

でも、なんとなく読めそうな気がしませんか？

ネパールと言えば、世界最高峰のエベレストを擁するこの山脈がありますよね。

そうです。正解はこちらです。

「ヒマラヤ」です。

ヒマラヤは中国語で「喜马拉雅」と表記します。

「马」は日本の漢字にはありませんが、日本語の「馬」です。

日本語でも中国語と同じ意味の字を当てているのですね。

ネパールの国土北部はヒマラヤ山脈が占めており、世界に14座しかない8,000mを超える高峰のうち、なんと8座がネパールにあります。エベレストもそのうちの一つです。

ところで、新しいカレー屋さんを見つけたときに、「あの店はインドカレー？ネパールカレー？」と思うことってありませんか？

見分ける一つの方法として、エベレストのポスターを貼っていたら、だいたいネパールカレーです！

参考　東京都立図書館