猫に「貴族」の地位が与えられていた！？一条天皇と宇多天皇は愛猫家で、「それ、わかる～！」なかわいがりっぷり【平安時代のペット】

2024.11.12 LIFE

いつの時代も“ネコ様”は特別扱い。平安時代、家ネコはどのように暮らしていたの？

現代において私たちに身近な存在の猫ですが、猫が日本に渡来したのは弥生時代というのが通説です。当時、猫には穀物やお経、書物などをネズミから守る役割が与えられていました。

平安時代になると、唐猫という猫が中国から日本に来て、ペットとして愛されるようになります。ただし、猫と暮らせるのは貴族など身分が高い人たちに限られていました。

猫は何人もの帝からも深く愛されていました。一条天皇、宇多天皇は“愛猫家”として現代においてもよく知られています。一条天皇は猫が出産したときに人間の子どもと同様に産養いを催しました。また、この猫に「命婦のおとど（みょうぶのおとど）」という名*1 と貴族としての地位を与え、内裏を出入りできるようにしました。命婦のおとどには飼育係の女官がついていました。清少納言も一条天皇の猫に心惹かれており、この猫は『枕草子』にも度々登場しています。

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宇多天皇は『寛平御記』（かんぴょうぎょき）に猫についてさまざまなことを書き留めています*2 。彼は政務で忙しい父から賜った墨のような黒い猫をたいそう愛でており、乳粥を与えたり、この猫について体長（約45cm）など細かな情報を記録したりしています。また、猫の音をたてない歩き方に感心し、「雲上の黒龍のようだ」と綴っています。

当時、猫は首輪をつけ、長い紐でつながれていました。ちなみに、命婦のおとどは赤い首輪をしていたそうですよ。当時の飼い主たちは猫を放し飼いにはせず、家の中から出すことはありませんでした。

猫が紐をつけずに飼われるようになったのは江戸時代以降です。この時代になってようやく、「猫に紐をつけるのはかわいそうだ」という声が上がります。また、江戸時代は庶民にとっても猫が身近な存在になった時代です。絵師・歌川国芳は愛猫家として有名で、猫の絵を数多く残しています。

一条天皇や宇多天皇が愛猫にしてあげたことは猫の飼い主なら共感するのではないでしょうか。現代でも多くの人たちが猫を家族の一員として扱っています。また、猫に関する祝い事を盛大に催している飼い主も多くいると思います。

*1 日本で猫に最初に名前をつけた人は一条天皇というのが通説。

*2 猫の記録として『寛平御記』は国内でもっとも古いといわれている。