【恐怖】40代から急にシミが増える理由。皮膚科医が明かす「数十年後にあらわれる」肌へのNG行動は【医師監修】

紫外線のダメージは数十年後に現れる！

――そもそも紫外線を浴びると、肌にはどのような影響があるのでしょうか？

「紫外線のダメージは、すぐに現れるものと、年単位で徐々に蓄積されて現れるものに分けて考えるとわかりやすいと思います。すぐに現れるものとしては、日焼けによる赤みやかゆみ、痛みなどがあります。紫外線の刺激でメラニンがたくさん作られると、数時間から数日で肌が茶色くなる変化も起こります。一方で紫外線のダメージが長年蓄積されると、数年後、数十年後にシミやシワ、たるみなどの形で現れることがあります。慢性的な炎症が起こると、肝斑を悪化させる刺激のひとつになる可能性も。また、紫外線は肌の表面だけでなく、その奥にある真皮にも影響します。真皮のコラーゲン線維が変化すると、肌の弾力が失われ、シワやたるみにつながります。こうした紫外線による長期的な変化『光老化』が皮膚の老化に大きく関わっているので、紫外線から肌を守ることは老化を防ぐうえでも重要です」

――現在40代から50代の女性は、若い頃は小麦肌を目指してたくさん紫外線を浴びた世代かと思います。

「昔は日焼けした肌が健康的で魅力的だと考えられていた時代もありましたし、太陽を浴びることが健康によいと教えられて育った方も多いですよね。特に現在の40代以上は、子どもの頃から日焼け止めを塗ることが今ほど一般的ではなかった世代でもあります。そうした長年の紫外線ダメージが、現在のシミやシワなどに関係している可能性は十分に考えられます。また、紫外線対策は真夏だけすればよいというものではありません。日本では4月、5月頃には紫外線量がかなり増えていますし、曇りや雨の日でも紫外線が完全になくなるわけではありません。強い日差しを感じていなくても、日々紫外線を浴びているので紫外線対策をする意識が重要です」