認知症の義母が「誰かに悪口を言われている」「ここを出て行く」と大混乱。落ち着かせるために私がとった行動は、思わぬ結果に

何が起きた？　カーテンを閉め切った義母の部屋は、足の踏み場もない状態に

4年ほど前、脳神経外科にて「認知症」（軽度～中等度）という診断を受けたお義母さん。現在は、我が家の近くにある＜サービス付き高齢者向け住宅＞（サ高住／食堂付き）で暮らしています。

ある日、お義母さんのもとを訪れると、部屋はカーテンを閉め切った状態で暗く、床には衣類やデイサービスで作った作品（折り紙など）が散乱、足の踏み場もない状態でした。思わず叫び出しそうなところを、一呼吸。何が起きたのかを聞いたところ、驚くべき言葉が……。

「窓のすぐそばに人がいて、こっちを見てるのよ。どうも、私の悪口を言ってるみたい。あぁ……嫌だ。もう、ここを出ていくからっ！」

「なるほど。この部屋の散らかり具合は、引っ越し作業の途中だったのか」と妙に納得し、私の記憶は4年ほど前へ。実は、その頃にも似たようなことがありました。当時はお義母さんが一つ前の住まい（高齢者専用住宅）に越してきたばかりで、環境の変化もあってか認知症が悪化し、昼夜逆転生活に。その際も「この部屋は監視されているから、引っ越す！」と、せっかく整理したばかりの荷物を、再び段ボールに詰めていました。

その後、困り果てた夫と私はケアマネさんや医師に相談。「人との交流を図りながら、規則正しい生活を送りましょう」と言われてデイサービスに通い出し、少しずつ落ち着きを取り戻していったのです。

今になって思えば、お義母さんにとって慣れない土地でのマンション暮らしは、不安でいっぱいだったのかもしれません。その結果、認知症は一気に進行し、部屋に設置されていた「通報装置（24時間コールセンターにつながる）」を監視カメラだと思い込み、「自分は狙われている」と。

でも今は、ここでの生活にも慣れているはずなのに、なぜ？　気になったのは、先ほどお義母さんが興奮しながら言っていた「悪口」というワードです。様子を聞くにも、お義母さんは混乱中。ここはいったん落ち着いてもらうしかありません。やむを得ず、私はこのままお義母さんの話（妄想）に付き合うことにしました。