それ、本当に更年期のせい？40代50代の「疲れやすい」「気分が落ち込む」の裏に潜む、新型栄養失調とは【医師監修】

それ、本当に更年期のせい？「疲労、動悸、抑うつ…」の裏に潜む、致命的な「鉄不足」

「最近どうも疲れやすい」「集中力が続かない」「理由もなく気分が落ち込む」といった症状があると、40・50代女性は「そろそろ更年期だから仕方がない」と思い込んでしまいがちです。確かにこれらは更年期特有の“何となく不調”とそっくりですが、実は鉄が足りていないときにも同じような不調が現れます。

鉄不足と聞くと、クラクラする貧血を思い浮かべるかもしれません。しかし本当に怖いのは、「胃腸の機能低下」です。実は、胃や腸が元気に動くためにも鉄は欠かせません。鉄が不足すると胃腸の働きがガクンと落ちて、せっかく体に良いものを食べても、その栄養をうまく吸収できず、さらに体調が悪化するという「栄養不足の負のループ」に陥ってしまうのです。

また、女性は男性に比べてうつ病を発症するリスクが約２倍高いことが知られています。これには女性特有のホルモンバランスの波が影響していますが、同じくらい深く関わっているのが鉄です。鉄が不足すると、気持ちを穏やかに保つ「セロトニン」や、やる気を起こす「ドーパミン」がうまく作れなくなり、イライラや気分の落ち込みが引き起こされてしまうのです。

ただし、女性がみんな同じようにうつ病になるわけではありません。その理由は、エストロゲンがセロトニンの働きをこっそりサポートしてくれるためです。月経で鉄が失われてもエストロゲンが一生懸命心と体を支えてくれるおかげで、なんとか心身のバランスを保てています。つまり多くの女性は「余裕で健康」なのではなく、「ギリギリの健康」を保っている状態といえます。そんな綱渡り状態のときに、鉄不足が進んだり、強いストレスが重なったりすると、エストロゲンだけでは支えきれず、心の不調が表に出てしまうことがあるのです。

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