「りくれんこん」ではありません。「陸蓮根」の読み方、知っていますか？

本記事では意外と読めない漢字のクイズを出題します。本記事でご紹介するのは「陸蓮根」です。

「陸蓮根」の読み方は？

陸蓮根は外国から日本へやってきた野菜に当てられた漢字であり、由来を知らないとなかなか読めない漢字でもあります。

陸蓮根に含まれる「蓮根」は「れんこん」と読むことができますが、「りくれんこん」と読むのは残念ながら不正解。ただし「陸」を他の読み方にすると、正解の野菜の名前の別名となります。

以下、正解の野菜を説明した文章をヒントとして紹介します。

アオイ科の一年草で，熱帯アジア原産。茎は高さ 2mに達し，葉は心臓形で5裂する。夏，葉腋に黄色で中央が紅色の花をつけ，5弁でワタの花に似ている。果実は長さ 12cmぐらいの五角柱状の 蒴果で，若いものをガンボ gumboといい，ゆでてスープやシチューなどに入れる。ペクチン，ガラクタン，アラバンなどから成る粘液を含むため，ねばねばする。

出典元：ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

スープなどに入れる、ねばねばする野菜とは一体何でしょう。

正解は……

「オクラ」です。

「おかれんこん」と読んでも正解です。「おかれんこん」はオクラの別名です。

オクラは英語でも同じ読み方をします（「Okra」）。また「秋葵」と表すこともあります。陸蓮根は当て字ですが、その由来や詳細ははっきりとしていません。

では「玉蜀黍」はなんと読む？！

玉蜀黍は陸蓮根よりも難しいかもしれません。私がはじめて玉蜀黍を見知った時には、玉蜀黍に含まれる「玉」以外の漢字に馴染みがなく、お手上げでした。

さっそく正解をお伝えすると、これは「とうもろこし」と読みます。

とうもろこしは、16世紀にポルトガル人によって日本に伝わりました。そのとうもろこしは、それ以前に中国からやってきた「もろこし」という植物に似ており、「唐のもろこし」の意味で、とうもろこしと呼ばれるようになりました。

中国からやってきた「もろこし」は漢字で「蜀黍」「唐黍」と表されていたのですが、とうもろこしを表す際、「唐蜀黍」「唐唐黍」と書くと意味が重複してしまうため、唐の代わりに「玉」が用いられるようになりました。この「玉」は、とうもろこしの別名である「玉黍（たまきび）」から来ているそう。

外国から日本へやってきた野菜に当てられた漢字は、由来を知ると奥深さを感じるものですが、由来を知らない身としては、やはり難読漢字だと感じてしまいますね……！

参考文献

1. 陸蓮根、玉蜀黍、糸瓜　読めますか？食べ物の漢字：野菜・果物編｜日本料理（和食）・しゃぶしゃぶ 瓢喜（ヒョウキ）
2. 和食豆知識〜玉蜀黍（とうもろこし）漢字の由来〜／箱根湯本温泉　小田急ホテルはつはなのお知らせ・ブログ