更年期の「はじまり」から「終わり」まで、女性が気を付けるべきこととは？ 専門医が丁寧に「疑問」に答えます
閉経の前と後5年ずつ、合計10年を日本では更年期と呼びます。日本人の閉経平均年齢は研究によって50歳から52歳の間とされるので、45歳から57歳は更年期に該当する人も多いということに。
更年期の医療に長年に渡って携わり、更年期女性のための知識と行動を網羅した「閉経マネジメント」を提唱する婦人科医が吉形玲美先生です。日常の診察と並行して、女性医療・更年期医療のさまざまな先端臨床研究にも数多く携わり、ご自身で監修したフェムケアブランド「est’re （エストール）」は今やフェムケアの定番人気品です。
そんな吉形先生に改めて、更年期にさしかかる私たちが「心がけておきたいこと」「知っておきたいこと」を教えていただきます。
【更年期を助けてくれる人たち名鑑】
更年期って何歳から始まる？ そのとき何が起きる？「更年期に気づく方法を知りたい！」
患者さんから「更年期は何歳から始まるんでしょうか？」と聞かれることも多い吉形先生。まず、更年期とは閉経の前後5年ずつ、合計10年間を指します。では、私の更年期は何歳から始まるのか？ この答えは少し難しいといいます。年齢は目安としてはわかりやすいのですが、閉経年齢には個人差があり、誰かの閉経が何歳になるかは事前にはわかりません。ですから、平均的にはこれくらいだけれど個人差があるという伝え方になるのだそう。
「『月経の変調』は更年期が始まる大きな目安になります。もともと月経不順で日数もまちまちな人の場合はわかりにくいかもしれません。が、月経量の増減、日数の変化、周期の変化、PMSの悪化まで含めて、『月々のリズムが変わる』ことが更年期に差しかかるひとつの目安です」
驚きました。誰しも閉経が近づけばPMSは軽くなり、月経量は減るのだと思い込んでいました。そうとも限らないのでしょうか？
「卵巣機能が変化するため、更年期を迎えてPMSが強くなる人も多いのです。出血も、閉経を前にとっても多量になる人もいれば、軽くなる人も、どちらもいます。これらをひとことでいうと『月経の変調』。いつもの自分とちょっと変わってきたな、というのが基準になります」
ただし、これらの変調には更年期以外の原因がないかを調べる必要があります。たとえばホットフラッシュは代表的な更年期症状ですが、PMSが酷くなって発生している可能性もあるのだそう。この見分けは難しそうです、どう確認すればいいのでしょう。
「PMS症状ならば月経開始から数日で症状が落ち着く人が多いのですが、この頻度には主観が大きく影響します。というのも、月経が短くなってくると『生理前』の時期が多くなるため『調子いい日数』が減り、しょっちゅうPMSが起きているように感じているケースがあるから」
確かに私たちは「更年期が近づくとずっと不調のままだよ」と口にしがちです。でも、冷静に考えれば調子のいい日もあるわけで、ネガティブなできごとつまり身体的不調のほうがより記憶に残りやすいという心理的メカニズムも働いていそうです。
「ですので、私の外来では更年期に敢えて基礎体温をつけてもらい、どういうときに汗が多い、イライラするなど、不調が多く出るタイミングを記録して確認します」
みなさんはどんな症状を理由にして「初診」にやってきますか？ 何歳ぐらいの人が多いのでしょうか？
更年期といえば生理は軽くなり、PMSはラクになるのだと思い込んでいましたが、ここまでのお話でそうとは限らないことがわかりました。さまざまな病態のある更年期ですが、患者さんたちはどのようなきっかけで「更年期かも？」と先生の外来を訪れるのでしょうか？
「初診の時点でも閉経前から閉経後まで、いろいろな方がいらっしゃいます。閉経前の方なら、多くのきっかけはやはり『月経の変調』。疲れやすくなった、集中力が下がった、ほてり、発汗、イライラする……症状はいろいろですが、何かしらの変調を迎えています」
先生、もしかして、閉経前の早めの時点から来院してもＯＫなのでしょうか。受診のタイミングは本当に難しいと質問をいただくのです。
「はい、まだ月経があり、症状が何もなくても、月経周期の乱れや変化自体が心配だと来院する方もいらっしゃいます。『先生、私は心配しすぎでしょうか？』と聞かれますが、『いえいえ、早めの受診はアリです』とお返事しています」
よかった。症状がない状態だと「まだ早い、なんで病気じゃないのにきたの」と怒られてしまいそうで、遠慮してしまっていました。
「更年期症状が強くなってしまってからクリニックを探すのって、とっても大変ではないですか？ 変調が出てきた時点でまずは婦人科に行き、現状を診てもらうのはとってもアリだと思います。ただ、すべての医師が早めの受診もアリと考えているわけでもないので、『プレ更年期』を得意となさっている先生を見つけるのがベターです。近隣のクリニックを検索してください」
なるほど、早めのケアというような言及のある先生を探せばよさそうですね。ちなみに吉形先生の外来では何歳ごろの方の初診が多いのでしょう。
「更年期のピークでもある40代後半から50代半ばまでが多いのですが、いっぽうで60歳過ぎてまだ順調に月経があり、健康診断でおかしいといわれて来院するというようなケースも稀にあります。私が更年期の専門医だと調べてたどりつく方が多いので、珍しい症例の方や、これまで5軒受診してきました、というような方もいらっしゃいます」
他院で「ちょっと例外的だから診られない」と診察を断られてしまったり、HRT（ホルモン補充療法）をしたいと伝えたのにはぐらかされて違う治療に誘導されてしまったり、いろいろなケースがあると言います。
「HRTをしてくれない医師もまだまだいるようですが、長年HRTを行っている私は『断る意味がわからない』と感じます。確かに婦人科がんや血管系疾患などがおありで併用できない人もいますが、断る理由がない人に対して『めんどくさい』『苦手』など医師が個人的な理由で断っている例もまだまだあるのではと思います。そういう方は、あきらめずに他院を受診してください」
つづき＞＞＞白髪は更年期に入ったサインですか？老眼は？この時期「気を付けないと下がっていってしまうもの」って何ですか？専門医に聞く
お話・吉形玲美先生
医学博士、日本産科婦人科学会 産婦人科専門医、日本更年期と加齢のヘルスケア学会 副理事長、BASEGATE 横浜関内クリニック 女性医療センター センター長
1997年東京女子医科大学医学部卒業。東京女子医科大学准講師を経て2010年より同大学非常勤講師。浜松町ハマサイトクリニック院長ほか多施設で予防医療研究に従事。女性医療を広めるためインスタグラムでの発信も長年続ける。2022年書籍『40代から始めよう！ 閉経マネジメント 更年期をラクに乗り切る、体と心のコントロール術』（講談社）を上梓。
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