「大腸がん」は「内臓脂肪の老化」から始まる！？すべての病気の原因「老化」を遅らせる科学的な方法とは【京都府立医大・内藤先生が解説】

健康長寿の高齢者が多く持っている“最強の善玉菌”とは？毎日の食事と行動にカギが

――京丹後市を含む丹後地域は、100歳以上の高齢者の割合が全国平均の約3倍に達する有数の長寿地域ですよね。

はい。京丹後と東京の65歳以上の高齢者を比較し、最新のDNAメチル化プロファイル解析をすると京丹後の高齢者はエピゲノム年齢が明らかに若いことがわかりました。また京丹後の高齢者の持っているビフィズス菌を研究すると、善玉菌であるビフィズス菌を多く保持しています。赤ちゃんの頃は腸内細菌の大部分を占めるビフィズス菌は加齢に伴い減少していくのが一般的。しかし京丹後の高齢者の腸内には炎症を起こす菌が少なく、健康を維持する善玉菌や酪酸など短鎖脂肪酸を作り出す菌が優位に保たれていることがわかりました。また認知機能がしっかりしている人ほどビフィズス菌が多かったです。

――その要因は何なのでしょうか。

調査研究では京丹後の高齢者は主に野菜、海藻、豆、芋などを食物繊維を豊富に含む食材を多く食べているようです。やはりこれらの発酵性食物繊維や水溶性食物繊維がビフィズス菌や酪酸菌のエサとなっているのでしょう。逆に肉など動物性タンパク質はあまり食べず、豆や魚など日本人が昔から親しんできた食生活をしている高齢者も多いです。

腸内環境は食事の栄養で変化するわけですが、外的なストレスが腸に影響を与え、善玉菌の減少や悪玉菌の増加といった腸内細菌叢の乱れであるディスバイオシスを引き起こすとも言われています。また腸内環境の果たす役割は認知症など脳の健康においても非常に大きいことも明らかになっていますよね。京丹後の高齢者は日本食中心の食生活、ストレスを緩和する運動や地域コミュニケーションによってビフィズス菌や酪酸菌などの善玉菌を豊富に含む腸内環境を保持しているからこそ、体も脳も若く健康で長生きできているというのが現在までの見解になっています。

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