過去の最高体重が“老化”を早める？40・50代の2人に1人が「90歳まで生きる時代」に絶対やってはいけないNG習慣【京都府立医大・内藤先生が解説】

男性より約7歳も長生き！女性の平均寿命が世界トップクラスである理由は

――そもそもなぜ日本人は男性よりも女性のほうがこんなに長生きなのでしょうか。

私は圧倒的なコミュニケーション能力や生きがいが要因だと思っています。独身でも既婚でもうまく自分の今の環境に対応する能力が非常に高く、社会的に孤立しにくい。これは日本人に限らず、東アジアの女性に共通する特徴だと思っています。シニア女性って何歳になっても友達と旅行やランチを楽しんで、近所の人と井戸端会議をしていますよね。あれは男性の私からすると羨ましい（笑）。

一方で男性は仕事以外のコミュニティがないので、退職すると家に引きこもって、さらに奥さんに先立たれたり離婚したりすると、社会的に孤立する。孤独になると鬱傾向が高まって認知機能が低下することは研究結果でも明らかになっています。やはり若い頃から生きがいや生きる目的、楽しみがあるかどうか、社会的に幸せなのかというウェルビーイングの視点は長寿の秘訣なのではないかと考えています。

――今の高齢者は戦後の苦境を乗り越えた世代なのでそもそも心身ともに強い一方で、それより下の世代は高ストレスや食生活の変化から今の高齢者ほど長生きしないのではないでしょうか。

今は女性で言えば日本人が平均寿命世界一ですが、数年後にはスペインに世界一は抜かれるでしょう。近年の研究では地中海の食生活は肉より魚が多く、野菜やナッツ、豆、全粒粉、オリーブオイルなど善玉菌のエサになる栄養素が多く、腸内環境の多様性を高めることが注目されています。私の見立てでは日本人は男女ともに平均寿命は今が高止まりをしていると思います。今後、数年は男女ともに微々たる更新をしていき、女性は90歳くらいまではいくとは思いますが、平均寿命が100歳という未来は考えにくいですね。

また今の高齢者に関しても日本人女性の長寿には課題があって、健康寿命と平均寿命の差は女性のほうが圧倒的に大きいんです。つまり健康的に体も頭も動いて長生きする人も多いけれども、寝たきりになったまま長生きする女性も多い。これは今後も最新の老化研究で克服していくべき課題ではないかと思います。